返し馬とは何をする時間？パドックとの違い、馬の状態の見方と予想への生かし方を徹底解説

返し馬（かえしうま）とは、競馬で本馬場入場を終えた競走馬が、レースの発走までに行うウォーミングアップのことです。馬場を軽く走ることで体をほぐすとともに、馬の動きや気持ちの入り方、騎手との呼吸などを確認する大切な時間でもあります。

2026年現在、JRAの競馬用語辞典でも、返し馬はパドックからコースに入場した馬がコースを走るウォーミングアップとして定義されています。パドックでは主に馬の立ち姿や歩様、馬体の張りを観察しますが、返し馬では実際に走っている姿から、より動的な状態を読み取れます。

【まず結論】返し馬とは？本馬場入場後に行う最終ウォーミングアップ

返し馬とは、競馬のレース前に競走馬が本馬場で行う準備運動です。パドックを出て競馬場のコースに入場した後、発走までの時間を使って軽く走り、レースに向けて体と気持ちを整えます。

返し馬は単に馬を走らせるための時間ではありません。馬にとっては本番前の準備であり、騎手にとっては実際に騎乗した状態で馬の反応や走りを確かめる機会です。

返し馬が行われるタイミング

一般的な競馬の進行は、次のようになります。

1. 装鞍所からパドックへ移動する。
2. パドックで各馬が周回し、ファンが馬体や気配を確認する。
3. 騎手が騎乗し、本馬場入場へ向かう。
4. 本馬場に入った馬が返し馬を行う。
5. 返し馬を終えた馬から待避所付近で待機する。
6. 発走の合図に従ってゲートへ入り、レースが始まる。

JRA競馬学校が公開している「騎手の1日」でも、馬場入場後に返し馬をしながら騎乗馬の走りを確認し、コース脇の待避所で発走まで待機する流れが紹介されています。

つまり、返し馬は本馬場入場とゲートインの間に位置する、レース直前の重要なプロセスです。

返し馬を行う主な目的

返し馬には、大きく分けて3つの目的があります。

• 身体的な準備：軽く運動して体をほぐし、レースで走るための準備を整える。
• 精神的な準備：馬の気持ちを競走に向け、適度な集中状態に導く。
• 騎手による状態確認：実際に走らせながら、脚取りや反応、走りのバランスを確かめる。

特に重要なのが、騎手自身が馬の状態を確認できる点です。パドックではスタッフに引かれて歩く姿が中心ですが、返し馬では騎手が実際に馬を動かし、その反応を直接感じ取ります。

なお、すべての馬が同じ距離や速度で返し馬を行うわけではありません。馬の気性や当日の状態によって、軽く走る馬もいれば、歩く程度で済ませる馬もいます。

【パドックとの違い】観察する姿が変われば、読み取れる情報も変わる

競馬初心者が混同しやすいのが、パドックと返し馬です。どちらもレース前に馬の状態を確認する場面ですが、観察できる内容には明確な違いがあります。

簡単に整理すると、パドックは馬の静止姿勢や歩行を中心に確認する場所、返し馬は実際に走ったときの動きや反応を確認する時間です。

パドックで確認できること

JRAの競馬用語辞典では、パドックを出走馬がスタッフに引かれて周回する場所と説明しています。下見所とも呼ばれ、馬の状態を観察できる場所です。

主なチェック要点は次のとおりです。

• 馬体全体の張りやバランス
• 腹回りやトモの筋肉の状態
• 毛づやや皮膚の様子
• 歩様の滑らかさ
• 発汗やイレ込みの程度
• 落ち着きや集中力などの精神状態

パドックでは、馬が歩いているときの姿勢や全身の雰囲気を比較的長く観察できます。周回するため、同じ馬を複数回確認できることも利点です。

返し馬で確認できること

一方、返し馬では馬が実際に走るため、歩いているだけでは分かりにくい動作を確認できます。

• キャンターに移るときのスムーズさ
• 後肢の踏み込みと蹴りの強さ
• 前肢の伸びや脚さばき
• 走行中のリズムやバランス
• 騎手の指示に対する反応
• 興奮しすぎていないか、集中できているか

例えば、パドックでは落ち着いていた馬が、本馬場に入った途端に適度な活気を見せることがあります。これはレースに向けて気持ちが高まってきた可能性があります。

逆に、パドックで激しくイレ込んでいた馬が、騎手の騎乗後には落ち着いてスムーズに走る場合もあります。このような変化を比較できることが、返し馬の大きな魅力です。

【返し馬の見方】歩様・気配・馬体・キャンターをどう読むか

返し馬を見るとき、初心者が最初から細かな走法を分析する必要はありません。まずは馬の動きが自然か、走りに無理がないか、騎手と馬の呼吸が合っているかという基本的な部分に注目しましょう。

1．歩様：後肢の踏み込みと前肢の動きを確認する

歩様とは、馬の歩き方や脚の運び方を指します。JRAの競馬用語辞典では、後肢の踏み込みの強さや前肢の出方の滑らかさなどを含む、馬の動き全体の印象として説明されています。

返し馬では、特に後肢、つまりトモの動きに注目すると観察しやすくなります。

確認したいのは、次のような点です。

• 後肢がしっかり前方へ踏み込めているか。
• 地面を蹴る動作が自然か。
• 左右の脚の動きに極端な違和感がないか。
• 前肢がスムーズに前へ出ているか。
• 走行中にリズムが乱れていないか。

後肢の動きが力強く、前肢との連動が自然であれば、好印象につながります。

ただし、馬には個体差があります。脚の運びが大きい馬もいれば、コンパクトなフォームで走る馬もいます。見た目の大きさだけで優劣を判断せず、その馬本来の走り方と比較することが大切です。

2．キャンター：リズムと走りの柔らかさを見る

返し馬でよく見られる走り方の一つがキャンターです。キャンターは日本語でいう駈歩（かけあし）に相当する歩法で、馬が一定のリズムで軽く駆ける動作を指します。

JRAの競馬用語辞典によると、駈歩は四肢が左右非対称に動く3拍子の歩法です。競走馬の返し馬では、この動きのリズムや滑らかさが観察ポイントになります。

初心者が覚えておきたい関連用語は次の3つです。

• ダク：速歩のこと。対角線上の前肢と後肢が組になって動く2拍子の歩法。
• キャンター：駈歩のこと。一定のリズムで駆ける3拍子の歩法。
• ギャロップ：襲歩のこと。キャンターより速い、競走時などに見られる走法。

返し馬では、必ずしも全馬が同じ速度まで上げるわけではありません。キャンターに移る場合もあれば、軽い運動にとどめる場合もあります。

大切なのは速度そのものより、走り始めから一定のリズムを保てているか、体を硬くせず自然に動けているかという点です。

3．気配：適度な気合と過度な興奮を見分ける

返し馬で重要になるのが、馬の気配です。気配とは、馬の動きや仕上がり具合、気合が入っているかどうかなどから感じ取れる全体的な様子を指します。

好印象につながるのは、適度に気持ちが入りながらも、騎手の指示に従って落ち着いて走れている状態です。

例えば、次のような動きは観察材料になります。

• 耳を動かしながら周囲の状況を確認している。
• 騎手の指示に自然に反応している。
• 走り始めても過度に興奮しない。
• 前向きな気持ちを保ちながら、力みが少ない。

一方、何度も頭を上げたり、騎手が抑えようとしているのに強く前へ行こうとしたりする場合は、気持ちが先走っている可能性があります。

ただし、気合が入っていること自体は悪い材料ではありません。問題は、その気合をコントロールできているかどうかです。

4．馬体の状態：走行中の全身の連動を確認する

パドックでは馬体の張りや筋肉の付き方を観察できますが、返し馬では馬体が動いている状態を確認できます。

特に注目したいのは、背中から首にかけての動き、後肢の踏み込み、前肢の伸びです。

全身が自然に連動している馬は、走行中の動きに無理がなく、一定のリズムを保ちやすい傾向があります。

反対に、体が硬く見える、走りのバランスが崩れる、左右の動きに違和感があるといった場合は、慎重に評価したいところです。

なお、返し馬の映像だけで故障や疾患を判断することはできません。馬場の状態、撮影角度、走行速度などによって見え方も変わります。気になる動きは、あくまで追加確認が必要なサインとして捉えましょう。

【比較表】返し馬で見るポイントと判断の目安

ここまでの内容を、競馬場や中継映像で実際に確認しやすい形に整理します。返し馬では、単独の動作だけを見るのではなく、複数の要素を組み合わせて判断が必要です。

この表で特に覚えておきたいのは、返し馬の評価に絶対的な正解はないということです。

例えば、短い距離だけ軽く走る馬が必ずしも調子を落としているわけではありません。普段からテンションが高い馬なら、余計な体力を使わないように運動を控えている可能性もあります。

一つの動作を切り取るのではなく、その馬の性格や過去の返し馬と比較して評価が必要です。

【騎手との関係】手綱と反応から人馬の呼吸を読む

返し馬で見逃せないのが、騎手と馬の関係です。馬の走りだけでなく、騎手がどのように馬を動かし、馬がそれにどう反応しているかを見ると、状態をより立体的に捉えられます。

騎手の手綱さばきに注目する

JRA-VANに掲載された競馬評論家・古谷剛彦氏の解説では、馬が前向きに走りながらも、騎手が手綱を極端に引っ張らず、リラックスした状態で走れていることが理想的な返し馬の一例として紹介されています。

反対に、馬が行きたがって騎手が強く抑え続けたり、馬が頭を高く上げたりする場合は、人馬のコンタクトがうまく取れていない可能性があります。

ただし、騎手の手綱の位置や馬の頭の高さには個体差があります。単に手綱を引いているから悪い、頭が高いから不調と決めつけるのは適切ではありません。

注目すべきなのは、騎手が馬の動きを無理なくコントロールできているかどうかです。

騎手によって返し馬の方法は異なる

返し馬の方法は、すべての騎手で統一されているわけではありません。

馬の性格や競走経験、当日の精神状態を考慮し、ほかの馬と一緒に走らせたり、周囲の馬が少なくなってから単独で走らせたりすることがあります。

JRA-VANの解説でも、横山典弘騎手に代表される例として、外ラチ沿いで待機し、周囲の馬が少なくなってから軽く返し馬を行う方法が紹介されています。

これは馬の集団行動の性質や個体の不安感にも配慮した、人馬のコミュニケーションの一例です。

つまり、返し馬の見分け方では、走り方だけでなく、騎手がその馬にどのような準備をさせているのかという背景も考える必要があります。

【競馬予想への生かし方】返し馬で買い材料と注意材料を整理する

返し馬は、競馬予想の最終判断に役立つ情報です。ただし、返し馬だけを根拠に本命馬を変更するのではなく、過去の成績や調教、パドックでの状態を補完する材料として活用するのが基本です。

返し馬を使った予想の基本的な手順

初心者は、次の4段階で確認すると判断しやすくなります。

1. 事前予想を作る：出走表、過去の成績、距離適性、馬場適性、調教内容などから候補馬を絞る。
2. パドックで確認する：馬体の張り、歩様、発汗、イレ込みなどをチェックする。
3. 返し馬で変化を見る：パドックから本馬場に移った後、気合や走り方がどう変化したかを確認する。
4. 総合評価する：事前予想と当日の状態を照らし合わせ、評価を維持するか見直すか判断する。

重要なのは、パドックでの印象と返し馬での印象を比較することです。

例えば、パドックでは少し大人しく見えた馬が、返し馬では自然に前向きな走りを見せた場合、レースに向けて気持ちが整ってきた可能性があります。

逆に、パドックでは落ち着いていた馬が、本馬場に入ってから極端に興奮し、騎手が抑えるのに苦労している場合は、注意材料になります。

返し馬で好印象を持ちやすい馬の特徴

• 走り始めから自然なリズムを保っている。
• 後肢の踏み込みがしっかりしている。
• 前肢の運びが滑らかである。
• 騎手の指示に素直に反応している。
• 適度な気合があり、過度な興奮が見られない。
• パドックでの印象から大きく悪化していない。

こうした特徴が複数見られる場合は、当日の状態を評価するうえでプラス材料になります。

注意したい返し馬のサイン

• 走り始めから強く引っ掛かり、騎手が抑え続けている。
• 走行中のリズムが不安定になっている。
• 左右の脚の運びに明らかな違和感がある。
• 過度に興奮し、落ち着いて走れない。
• パドックで見られた落ち着きが本馬場で失われている。

ただし、これらはあくまで観察上の注意材料です。馬場のコンディションや騎手の操作、馬自身の性格によっても動きは変わります。

一つのサインだけで馬券の対象から外すのではなく、ほかの情報と合わせて判断しましょう。

【よくある誤解】返し馬を見れば馬の調子がすべて分かる？

返し馬はレース直前の状態を確認できる貴重な機会ですが、万能な予想材料ではありません。特に初心者が間違えやすいポイントを整理します。

誤解1：速く走る馬ほど調子が良い

これは代表的な誤解です。

返し馬は全力疾走ではなく、あくまでウォーミングアップです。JRA-VANの古谷剛彦氏の解説でも、返し馬で全力疾走させるとオーバーワークになるため、大きなフットワークや速さだけを求めるものではないと説明されています。

軽くまとまったフォームで走り、必要以上に力を使っていない馬にも注目しましょう。

誤解2：返し馬をしない馬は不調である

返し馬を行わず、歩いてスタート地点付近まで向かう馬もいます。

これは気性や興奮の程度、騎手の判断などによって運動量を調整しているためです。余計な刺激を与えないほうが適切な馬もいるため、返し馬をしなかったという理由だけで評価を下げる必要はありません。

誤解3：気合が入っている馬は必ず好調である

気合と興奮は似ているようで異なります。

前向きな気持ちが走りに表れている状態は好印象ですが、騎手が制御できないほど興奮している場合は、体力を消耗する可能性もあります。

大切なのは、馬の気持ちが競走に向いているか、それを騎手が適切にコントロールできているかという点です。

誤解4：返し馬だけで勝ち負けを予測できる

返し馬で状態が良く見えても、相手関係や展開、距離適性、馬場状態などによってレース結果は変わります。

返し馬は能力そのものを測定するものではありません。普段持っている能力を当日に発揮できそうかを考えるための補助情報です。

事前の予想を基本にしながら、返し馬で明確な変化が見られた場合に評価を調整する。この使い方が現実的です。

【返し馬とは】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：返し馬はレースの何分前に行われますか？

A1：本馬場入場後から発走までの間に行われます。具体的な時間や運動量は競走や馬によって異なり、一律に何分前と決まっているわけではありません。

Q2：返し馬とパドックの違いは何ですか？

A2：パドックはスタッフに引かれて周回する馬の馬体や歩様、気配を観察する場所です。返し馬は本馬場で実際に走る姿を見て、キャンターのリズムや脚さばき、騎手への反応などを確認する時間です。

Q3：返し馬でキャンターをしない馬は調子が悪いのですか？

A3：必ずしもそうではありません。気性や当日の状態によって、歩くだけで済ませる場合があります。運動量だけでなく、パドックでの様子や普段の傾向も考慮しましょう。

Q4：返し馬で最も注目すべき要点は何ですか？

A4：初心者は、キャンターのリズム、後肢の踏み込み、騎手とのコンタクトの3点から見るのがおすすめです。速さよりも、自然でスムーズな動きができているかを確認してください。

Q5：返し馬はテレビ中継でも確認できますか？

A5：確認できます。ただし、全出走馬の返し馬が必ず映るわけではありません。映像で見られる場合は、注目馬の走り始めから騎手とのコンタクトまでを意識して観察するとよいでしょう。

返し馬とは、競馬で本馬場入場後から発走までに行われる競走馬のウォーミングアップです。馬の体をレースに向けて整えるだけでなく、騎手が実際の走りを確認する意味も持っています。

パドックとの大きな違いは、実際に走っている姿を観察できることです。歩様やキャンターのリズム、後肢の踏み込み、馬体の柔軟性、気合の入り方、騎手とのコンタクトなど、さまざまな情報を読み取れます。

【プロの結論】

返し馬を見るうえで最も大切なのは、速さや派手さではなく、馬が自分の力を無理なく発揮できる状態にあるかを見極めることです。

具体的には、次の4つを判断基準にするとよいでしょう。

• 歩様とキャンターに自然なリズムがあるか。
• 適度な気合があり、過度に興奮していないか。
• 騎手の指示に対して素直に反応できているか。
• パドックでの状態と比較して、良い方向への変化があるか。

最初から全出走馬を細かくチェックする必要はありません。まずは自分の本命馬や気になる馬を1頭選び、パドックから返し馬まで続けて観察してみてください。

その馬が実際のレースでどのような走りをしたのか、結果と返し馬の印象を照らし合わせていけば、観察力も少しずつ磨かれていきます。

返し馬は、競馬の結果を保証するものではありません。しかし、出走馬の直前の状態を知るための重要な手掛かりです。パドック、調教、過去の成績と組み合わせることで、より根拠のある競馬予想につなげられます。

主な事実確認資料： JRA競馬用語辞典、JRA競馬学校「騎手の1日」、JRA-VAN掲載・競馬評論家の古谷剛彦氏による「返し馬・パドックの見方と抑えておきたいポイント」。

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